ALTERNATIVE WITHIN ALTERNATIVE: BURST CITY

Wat gebeurt er als club- en concertcultuur fuseren? Als genres vervagen, verwachtingen losgelaten worden en de nacht wordt gezien als ruimte voor experiment in plaats van escapisme? Dat wordt op 13 september onderzocht in Melkweg tijdens Burst City — een avond gecureerd door Parrish Smith en Mila V. Burst City is een manifest en oproep aan de alternatieve underground, een stad-in-een-stad voor wie zich nergens thuis voelt en een plek nodig heeft.

In gesprek met Parrish Smith en Mila V
Woorden door Davy de Lepper
 

Het idee voor Burst City ontstond uit gemis. “Mila en ik voelden een gezamenlijk gemis,” vertelt Parrish. “Opgroeiende in de muziek, hadden we niet altijd een plek waar we onze niche zagen en hoorden. We voelden ons vaak de alternatieven. Er waren aanknopingspunten, maar geen vaste grond. Er was Grauzone in Melkweg, waar we als bezoeker zelf graag naartoe gingen en gespeeld hebben. Helaas verhuisde dat al snel naar Den Haag.”

Ook Mila herinnert zich de frustratie. “We merkten dat we veel klaagden: er is niets te doen, er is niets wat wij leuk vinden. Waarom worden bepaalde artiesten weinig opgepikt? Waarom de hele tijd dezelfde commerciële namen? De gevestigde namen? Die frustratie was aan het borrelen.” Het duo besloot het tij te keren. Het resultaat is een avond die zich afspeelt in de schemerzone tussen live en elektronisch, tussen performance en rave. “Onze curatie is breed,” aldus Mila. “Het is punk, industrial, elektronisch.” Op de line-up van hun eerste editie in Melkweg staan Zanias, Kris Baha, Acidic Male, Chalice Is A Witch, Idleyes, LS.Gatekeeper en natuurlijk curatoren Parrish Smith, Mila V.
 

Wat Mila en Parrish met Burst City beogen, gaat verder dan esthetiek of genres; het is een persoonlijke en politieke reactie op de gestandaardiseerde nachtcultuur van vandaag. In een tijd waarin clubs steeds vaker programmeren op bereik, herkenbaarheid en de logica van algoritmes, willen zij juist terug naar de ervaring. Geen nacht als product, maar als ritueel. “We cureren op energie, intentie en emotie” zegt Mila. Volgens haar zit de kracht van zo’n avond juist in het onvoorspelbare. Hoe een programma beweegt, verrast, schuurt — daar bestaan geen vaste formules voor. “We willen dat mensen denken: wat heb ik net gezien,” zegt Parrish. “Was dit een liveshow, een ritueel, een set? Moet ik dansen, stilstaan, schreeuwen? Als dat gebeurt, dan werkt het.” 
 

Wat Burst City onderscheidt van andere nachten, is de samenstelling van het programma. Geen voorspelbare mix van internationale headliners, maar een bewuste keuze voor lokale artiesten met een eigen achterban, energie en verhaal. Die communitygedreven aanpak maakt de nacht gelaagder en betekenisvoller: wanneer makers uit de stad hun eigen mensen meenemen, ontstaat er een nieuw soort samenzijn — een stad-in-de-stad.

Volgens Mila is die keuze ook een reactie op het beperkte lokale aanbod in veel programmering. “En als er al locals geboekt worden, zijn het steeds dezelfde namen,” zegt ze. “Wij willen juist die vernieuwende energie een kans geven.” Parrish sluit zich daarbij aan en ziet een breder probleem bij grotere feesten. “Veel clubs en festivals hebben moeite om de juiste mensen aan te spreken zodra hun headliners wegvallen.” Juist daarom is het volgens hem essentieel om buiten de gebaande paden te cureren: “Een goede avond kun je cureren met nieuwe namen en verschillende genres. Neem het risico om lokaal talent een plek te geven.”
 

Die grensvervagende benadering komt ook terug in de vorm. Burst City positioneert zich bewust tussen concert en clubnacht, met artiesten die zowel hybride livesets als nachtelijke DJ-performances brengen. Daarmee spelen de curatoren in op een bredere ontwikkeling: een generatie die genregrenzen loslaat en even makkelijk luistert naar Billie Eilish als naar Machine Girl. “We misten performers in de nacht,” zegt Parrish, doelend op het gebrek aan acts die niet in één vorm te vangen zijn. “Dus hebben we gezocht naar artiesten die die overgangen kunnen maken — van liveshow naar rave, van performance naar dansvloer.”
Voor Mila is Burst City ook een experiment met context. Wat gebeurt er als je een concertprogrammeur laat denken als een clubcurator — en andersom? “Clubconcepten hebben het zwaar, dat horen we veel om ons heen” zegt ze, “maar wat als je het hybride maakt? Wat doet dat met je publiek, met je ticketverkoop, met de energie van de avond?” Burst City nodigt uit tot ervaring: niet lineair, maar gelaagd. Of, zoals Parrish het zegt: “We willen alle kleuren meegeven. Daarom is onze ondertitel ook ‘For all colours living out of space’.”

Vragende naar wat te verwachten van de line-up, maken we ons klaar op een golf van post-hardcore die overvloeit in glam, post-punk en techno. “De artiesten zijn veelal uit verschillende generaties, maar ontmoeten elkaar op niveaus van excentriciteit of emotie. Het is voor ons belangrijk de gevestigde namen langs opkomend talent te te zetten,” zegt Parrish. Het zijn volgens hem specialisten in hun eigen niche.

Favorieten op de line-up zijn er niet, maar speciale anekdotes met de artiesten wel. Mila V: “Acidic Male likete mijn aller eerste track op Soundcloud. Hieruit volgde een online vriendschap, waarin je elkaar als artiest ziet ontwikkelen en aanmoedigt. Haar boeken voor Burst City voelt daarom extra speciaal, full circle.” De performance-artiest en muzikant Acidic Male onderzoekt de raakvlakken tussen lichaam, gender, noise en identiteit. Met een combinatie van rauwe elektronica, industrial, stemgebruik en expressieve podiumpresentatie biedt Acidic Male een fysieke ervaring die zowel confronterend als bevrijdend is. “Ze is heel uniek. Het fijne van bij jezelf blijven en toch blijven experimenteren als artiest, is wat ik in haar bewonder. Ze neemt geen genoegen met kaders.”

Voor Parrish is deze artiest Kris Baha. Voordat er een vriendschap ontstond – en hij Kris van een afstandje bewonderde – kreeg hij de impressie dat het een grote, gevestigde artiest was. “Dat is natuurlijk nog steeds zo. Later realiseerde ik dat het die kwaliteit is die ik in hem bewonder als artiest: de manier waarop hij zichzelf tentoonstelt. Maar ook zijn kennis en muzikale ontwikkeling. Hij fluctueert van industrial naar EBM, clubby en futuristisch.”   

Recent kregen zowel Mila V als Parrish Smith nog een shoutout op social door Sevdaliza, toen er in een TikTok-interview werd gevraagd naar haar favoriete artiesten in Amsterdam. “In de comments zagen we iemand die zei dat ze ons ging zien tijdens Burst City, dat is mooie organische marketing,” zegt Mila. Datzelfde duwtje in de rug geven Mila V en Parrish Smith via hun sociale media aan hun artiesten op de line-up. “We besteden er veel aandacht aan,” zegt Mila. “We willen hen op een oprechte manier in de spotlight zetten.” En dat lukt. Naast de reguliere posts komen de artiesten vaak langs bij Glamcult TV voor hun eigen mini-showcase. 

De metafoor van Burst City als stad is niet toevallig gekozen. Het is een denkbeeldige plek met haar eigen regels, inwoners, energie en esthetiek. “In een stad bestaan tegengestelden naast elkaar,” zegt Mila. “Er is licht en donker, structuur en chaos. In Burst City willen we die contradicties omarmen.” Het project is geen eenmalige poging, maar een terugkerende vorm. “Het concept staat, maar groeit mee met de tijd — en met de community die zich erin herkent.” Beleef het zelf op zaterdag 13 september in Melkweg, Burst City: een microstad voor de alternatieven en muzikale verkenners, met merchmarkt, clubcultuur en live shows zoals je deze ziet tijdens concerten. Koop je kaarten via deze link.