HET HYPERPOP-SPROOKJE VAN PYXLS

“Wanneer Danny belt, neem je de telefoon op.” Dit jaar brengt het Amsterdamse collectief PYXLS een nieuwe smaak naar de draaitafels van ADE. Meer dan zomaar een clubnacht, is het je ticket terug naar het moment waarop hyperpop werd geboren. Melkweg spreekt met PYXLS-oprichter Bianca om terug te blikken op de eigenzinnige achtbaan die leidde tot een hyper-gedreven ADE-editie met Danny L Harle, YoungWoman en Willem Feltzer. Een gesprek over je eigen pad uitstippelen, het belang van safe spaces in het nachtleven, clubs toegankelijk houden voor jongere doelgroepen en hoe queer DNA is verweven in hyperpop.

In gesprek met Bianca 
Tekst door Davy de Lepper

Maar eerst even dit: wat is hyperpop eigenlijk? We kennen allemaal SOPHIE – de legendarische trans producer, artiest en algeheel icoon – die gezien kan worden als een van de grondleggers van het genre. Maar is hyperpop wel echt een genre? Of is het een experimenteel recept waarin EDM, pop en (euro)trance in een blender gaan? “Wij geloven dat hyperpop een moment in de tijd was,” zegt Bianca. “Voor ons vertegenwoordigt het eerder een gemeenschap van mensen dan een specifieke sound.”

Hyperpop is een door internet gevoede muzikale beweging die pop naar haar maximalistische uitersten duwt. Een sonische overload van zoetigheid, vervormde vocalen – insert Kim Petras’ “Whoo Ah” – en synthetische beats. Het gedijt op contrasten zoals gladde hooks en schurende texturen. Ontstaan begin jaren 2010 in het VK, worden de wortels vaak toegeschreven aan A. G. Cook’s label PC Music, samen met sleutelfiguren als SOPHIE en Charli XCX. En laten we Danny L Harle niet vergeten: een klassiek geschoolde muzikant en gerenommeerde producer die uit de schaduw trad als artiest. Zijn werk kenmerkt zich door een mix van euforische trance-energie en popfuturisme, waardoor hij een van de invloedrijkste architecten van het genre werd en een essentiële brug sloeg tussen experimentele underground sounds en het wereldwijde poppodium.

Het hyperpop-‘moment’ piekte rond de pandemiejaren 2020–2021, de tijd waarin Danny L Harle zijn debuutalbum ‘Harlecore’ uitbracht en collega-PC Music producer SOPHIE muziek maakte voor een nieuwe generatie artiesten zoals Kim Petras en Charli XCX. Uit die isolatie kwam een golf van nieuwe releases die hyperpop breder op de kaart zette – maar ook de definitie vervaagde. “Eerlijk gezegd is het moeilijk om te zeggen dat hyperpop echt nog bestaat in 2025,” geeft Bianca toe. “Met het internet dat zo snel beweegt, transformeerde de sound voorbij definitie. Nu zou ik zeggen dat het eerder een gemeenschap van mensen vertegenwoordigt dan een specifiek genre.”

Veel mensen verbinden hyperpop met queer expressie, en PYXLS omarmt die identiteit volledig. “We hebben vrienden die scripties schreven over hoe queer mensen zich op unieke manieren verhouden tot alternatieve muziek,” zegt Bianca. “Wanneer je je queerness onderzoekt, denk je al na over identiteit buiten traditionele normen. In veel opzichten is hyperpop hetzelfde: een abstractie van traditionele muziekstructuren, die de grenzeloze aard van geluid verkent.” Het is die geest van vrijheid en vloeibaarheid die zo sterk resoneert op de PYXLS-dansvloer. “Het is zoals Giorgio Moroder zei over het plaatsen van de click – omdat er geen regels waren. Dat is wat hyperpop voor ons voelt.”

Het ontstaan van PYXLS is net zo eigenzinnig als de muziek die ze vieren. “Het begon eigenlijk allemaal toen ik tijdens Covid in mijn kamer stond te dansen met mijn huisgenoot,” herinnert Bianca zich. “We droomden ervan om ooit in een club op deze geweldige sounds te dansen. Ik realiseerde me dat, omdat er geen speciaal feest voor hyperpop was, ik dat zelf moest organiseren. En zo werd PYXLS geboren!”

De naam weerspiegelt de speelse geest van het collectief. Gepixeleerde beelden zijn tenslotte zowel vervormd als levendig – net als hyperpop zelf. Achter dat lo-fi oppervlak schuilt een missie: de artiesten, referenties en sounds versterken die samenkwamen om deze beweging te creëren. “Kort antwoord: PYXLS is een excuus om de artiesten van wie we houden naar Amsterdam te halen,” lacht Bianca. “Lang antwoord: we willen een veilige en toegankelijke ruimte creëren voor mensen om los te gaan en hun liefde voor zulke unieke sounds te delen.”

In een stad met zo’n dicht en competitief nachtleven heeft PYXLS een eigen identiteit weten te creëren. Ze werden genomineerd voor de Gouden Kabouter, de officieuze Oscars van het nachtleven, en uitgenodigd om het 750-jarig bestaan van Amsterdam te vieren. “PYXLS is duidelijk de enige echte gevestigde hyperpop-ervaring,” zegt Bianca. “Maar wat ons onderscheidt, is dat het consequent een veilige en toegankelijke ruimte is. We zorgen ervoor dat het betaalbaar blijft, wat veel jongeren aantrekt. En onze prioriteit is altijd dat zij zich veilig voelen. Dat creëert een omgeving waar iedereen, ook buiten de jongere doelgroep, zichzelf kan zijn. Mensen komen om écht plezier te maken, vrienden te ontmoeten – het is prachtig om te zien hoe de community groeit met elke editie.”

Die focus op community is een van de sterkste troeven van het collectief geworden. “We hebben mensen op onze socials zien reageren dat ze alleen komen en een buddy zoeken. Vervolgens zie je ze elkaar ontmoeten op de dansvloer. We zijn close geworden met veel vaste bezoekers, en zelfs artiesten die bij ons speelden komen vaak terug – we noemen ze onze PYXLS-graduates. Het heeft een bruisend ecosysteem gecreëerd dat ons gaande houdt.”

Deze oktober markeert een mijlpaal: de allereerste ADE-editie van PYXLS. En de headliner had niet beter gekozen kunnen zijn. “Voor velen van ons in het team was Danny L Harle een van de artiesten die ons dieper hyperpop in trok,” zegt Bianca. “Hij is een vaste waarde binnen PC Music, dat een hoeksteen van het genre vormt. Eerlijk gezegd – hem boeken was een no-brainer.” In 2021 debuteerde de Britse producer en componist met zijn album *Harlecore*: een verkenning van de Nederlandse genres hardcore en gabber, vermengd met een trancy popgevoel. Een album dat misschien zijn tijd vooruit was. “Danny is betrokken bij zoveel iconische producties, remixes en projecten. Omdat hij klassiek geschoold is, kan hij genres en sonische elementen op een manier mengen die ons altijd scherp houdt. En Danny is lang – dus hij houdt mensen letterlijk ook op hun tenen,” grapt ze.

De supporting line-up is net zo zorgvuldig gekozen. “YoungWoman is zelf een geweldige DJ en eventplanner – ze weet met gemak een crowd te laten losgaan, speels, referentieel en energiek. En Willem Feltzer vult dat aan met zachtere, meer etherische sounds, terwijl hij toch een elektronische soundscape creëert waarbij je niet stil kan blijven staan. Samen is het de perfecte balans.”

Dus wat kunnen mensen verwachten in Melkweg dit ADE? “De pixies maken de sfeer,” zegt Bianca. “Iedereen voelt zich comfortabel om zichzelf te zijn, en de muziek doet de rest.” Diezelfde geest zal hun ADE-debuut dragen, dat ook het PYXLS-kalenderjaar 2025 afsluit. “Het is onze laatste editie van het jaar, dus mensen moeten niet te lang wachten – maar je kunt erop rekenen dat we terugkomen met een line-up die je de hele nacht laat dansen en giechelen.”

Mis het niet: PYXLS neemt Melkweg over op 23 oktober voor een speciale ADE-editie met Danny L Harle, YoungWoman en Willem Feltzer.